Люба и Ксения стояли, опустив головы, — им было стыдно за то, что они похитили у Медведицы её единственную радость.

— Так что же будем делать? — строго спросила бабушка. Отроковицы утёрли слёзы.

— Мы отведём Медвежонка домой и отдадим ему все конфеты "Василёк”. Их, правда, не целая корзина, а небольшой целлофановый мешочек, но всё же... — пообещала Ксения. — Так, Люба?

Люба в знак согласия кивнула.

— Вы его так замучили, к тому же он так расстроен, — сказала бабушка, — что придётся вам нести его в корзине.

Сестры посадили Медвежонка в корзину, положили туда конфеты и баночку мёда и понесли вдвоём через поле в лес. Они не заметили, как в корзину забралась и спряталась в конфетах Мышь...

Когда они подошли к опушке леса, то почувствовали тревогу. Плачущие звери, птицы, насекомые убегали в другой лес, покидая свои жилища: норы и гнёзда.

Оказалось, что Волк и Кабан, оставив Змею стеречь свой дом, пошли прогуляться по тому лесу, где они ещё не разбойничали. Ну и прогулочка вышла у них! Они разрывали заячьи норы и уничтожали зайчат. С деревьев сбивали камнями гнёзда вместе с птенцами... В одном месте увидели муравьиную тропу, по которой маленькие труженики бегали туда и обратно, не думая ни о какой опасности. Кабан, хрюкая, безжалостно стал топтать муравьев. Передавил, перекалечил великое множество лесных тружеников! А Волк при этом ещё и смеялся: "Ха-ха-ха!.. Глупые какие... Не понимают, что с ними делают! Ты гляди, бегут себе и всё”.

Они натворили ещё много бед. Стон стоял в паликском лесу... Напоследок разбойники разломали домик Медведицы и, довольные, вышли на опушку. А тут... А тут — Люба, Ксения и Медвежонок!

Отроковицы увидели Волка и Кабана и стали молиться:

— Господи, спаси и помилуй! Помоги нам!

Может быть, поэтому злые хищники их не тронули, но корзину с Медвежонком отняли и скрылись в чаще леса.

— Что мы теперь будем делать, Ксения? — плача, спросила Люба.

— Пойдём всё-таки к Медведице, — ответила та, — расскажем ей всё, как есть, и попросим прощения. И уж вместе будем спасать Медвежонка.

Вскоре они увидели Медведицу, которая сидела на куче брёвен своего разваленного домика и тяжело стонала. Она долго бегала по лесу в поисках малыша. И Медвежонка не нашла, и дом не спасла от разбойников!

— Матушка Медведица, — обратились отроковицы к печальной Медведице, — бабушка говорит, что ты добрая, поэтому надеемся, что ты нас не тронешь. Прости нас. Ведь это мы заманили твоего Медвежонка к себе...

— Где же он?

— Бабушка нас очень укоряла за наш некрасивый поступок, и мы глубоко раскаиваемся.

— Ладно уж... Прощаю, прощаю... А где он?

— Вот только что на опушке леса у нас отняли корзину, в которой мы несли Медвежонка, чтобы возвратить его тебе.

— Кто отнял?

— Волк и Кабан.

Медведица задумалась: "Надо догнать и выручить Медвежонка немедленно... Да, но не так-то легко справиться с такими сильными разбойниками, как Волк и Кабан, в одиночку... Хотя можно и попробовать... Но как бы не пострадал при этом мой малыш”, — и сказала:

— Вот что, отроковицы... Делать нечего, надо выследить бандитов, узнать, куда они направились и что хотят предпринять. А там увидим, как поступить.

Вскоре Медведица нашла следы Волка и Кабана. Через какое-то время она увидела и самих разбойников.

Волк и Кабан возвращались в своё логово на всякий случай совсем не той дорогой, на которой разбойничали. Бандиты устали и побаивались, что кто-нибудь там опомнится и отомстит им... Они далеко обошли муравейник и пруд. В стороне остался и теремок.

Медведица и отроковицы шли по тёмной чаще так осторожно, что ни одна сухая веточка не хрустнула. И вот они увидели обложенный дёрном и покрытый еловыми лапами дом, вокруг которого валялись косточки съеденных хищниками зверюшек и птиц. Земля здесь была голая, без травы и цветов. Куда ни глянешь — сухие деревья, заболоченные полянки... Не слышалось птичьего пения.

Волк и Кабан с корзиной, в которой находились Медвежонок и Мышь, спрятавшаяся в конфетах, вошли в логово. Лязгнул железный засов, стукнула тяжёлая дверь, и всё надолго стихло...

Вот уже собрались Медведица и отроковицы уходить, чтобы где-нибудь в стороне подумать о том, как дальше действовать, как вдруг увидели Мышку... Она встала перед ними на задние лапки, и видно было, что очень хочет что-то сказать... Медведица прислушалась.

— Что она говорит? — спросили отроковицы.

— Мышка была всё время в корзине, начиная от вашего дома в Паликах и до этого места. Просит нас не волноваться, так как слышала разговор Волка и Кабана, из которого узнала, что они вовсе не собираются Медвежонка есть. Во-первых, у них имеются запасы, а во-вторых — разбойники хотят потребовать большой выкуп. Сейчас Мышка вернётся к Медвежонку, там спрячется и будет за всем следить, всё примечать. Она наш союзник! — рассказала девочкам Медведица и продолжила: — Она просит нас идти на берег пруда. Если что, то она туда прибежит с новыми известиями...

— Господи, помоги нам! — воскликнули отроковицы.

А там, где беда прошла стороной, лесная жизнь была тихой и мирной. Ёжик и Сычик сначала убрали свое жилье, а потом сделали пригодными для жилья и другие келий. Они очень сильно устали, сделали перерыв, восславили Бога и поели сушёных яблочек, попили водицы из пруда, которая оказалась необыкновенно чистой и сладкой. Солнце начинало клониться к закату. Было тихо, только лягушки не переставали квакать... Ничто не предвещало тревоги.

Вдруг они увидели Зайца, который едва брёл, опираясь на палку.

— Что это с тобой? — спросил Ёжик.

— Во всём виноваты Волк и Кабан! Они лишили меня всей семьи, а мне сломали лапу... Что теперь делать? Как и где мне жить?

— Иди к нам, в теремок.

Ёжик и Сычик перевязали Зайцу лапу, покормили яблоками и поселили в уютной, тёплой келий с окошечком.

Настал вечер. Только собрался Ёжик уснуть как послышались шорохи и тихие голося Множество искалеченных муравьев вышли из травы, а один из них подошёл к Ёжику и сказал:

— Мы пришли к тебе с просьбой. Волк и Кабан уничтожил много наших братьев. А мы оставшиеся, стали калеками...

Я слыхал о твоих подвигах, которые ты совершил прошлым летом. Мы боимся, вдруг Волк и Кабан опять будут убивать нас... а может, и муравейник наш разорят.

— Я пока не знаю, что можно сделать, — ответил Ёжик, — но Бог поможет! Надо помолиться и хорошенько всё обдумать.

И он действительно сел и глубоко задумался.

Вскоре к теремку подошли Медведица, Люба и Ксения. Сычик захлопал крыльями и заверещал от страха. Ёжик, очнувшись от дум, увидел пришедших и вскочил... Да, это были те самые отроковицы из деревни Палики, где жили прошлым летом он, Ёжик, и старый Богомол...

Как же обрадовался Ёжик! Как счастлив он был видеть знакомые и милые лица! Так, что даже и Медведицу не сразу заметил, несмотря на её большой рост.

Но как раз она-то, Медведица, и спросила Ёжика:

— Ты здесь живёшь?

— Да, матушка, я и маленький Сычик... вон он наверху сидит на ветке! А ещё теперь и Заяц хромой поселился.

— А ты не тот ли самый Ёжик, что спас всё наше царство от засухи прошлым летом?

— Ну... разве это я... Я всего-навсего находился возле Кузнечика Богомола, который и вымолил тогда дождь вместе со всеми, кто тогда к нему пришёл. Как всё тогда ожило и расцвело! Потом мы с Кузнечиком совершили паломничество в Оптину Пустынь, а осенью жили в сарайчике вот у этих добрых отроковиц.

Ёжик обратился к Любе и Ксении и сказал:

— Спасибо вам.

Наступил вечер. На берегу пруда возле теремка сели кружком Ёжик, отроковицы, Заяц, начальник муравьев Муравей, Сычик и Медведица. Люба и Ксения рассказали им подробности двойного похищения Медвежонка... Заяц и Муравей дополнили их рассказ. Получилась жуткая картина!

Пока разговаривали, совсем стемнело. Вдруг в воздухе мелькнули две тёмные фигуры. Это были Филин и Ворона, старые знакомые Ёжика. Они присели рядом.

— Ух! — сказал Филин. — Еле тебя нашли, Ёжик. Мне сегодня Поползень, Зарянка и Лесная Горлица пожаловались, что Волк и Кабан разорили их гнёзда и что эти разбойники много бед натворили в лесу... Мы с Вороной решили, что этого нельзя так оставлять: за разбой надо наказывать! В нашем лесу должна быть мирная жизнь, такая, какую завещал нам Кузнечик Богомол. Но без твоего совета, то есть без совета ученика старого Богомола, мы ничего делать не будем.

Все замолчали, с надеждой глядя на Ёжика.

Ёжик не сразу ответил. Он подумал о том, как бы поступил Кузнечик Богомол в этой ситуации, и ответил:

— Убивать, уподобляться разбойникам, мы не будем. Наше спасение не в силе, а в правде. Волк и Кабан не останутся без возмездия. Сам Господь накажет их. А нам надо помолиться, чтобы разумно, без лишних потерь освободить маленького Медвежонка и восстановить мир в лесу.

С наступлением ночи все расположились на отдых. Ёжик долго не спал, творил поклоны и негромко повторял:

— Слава Богу!.. Слава Богу!.. Слава Богу!.. Господи, помоги!

В полночь он услышал, что в дверь его кто-то стучится.

"Мышь!” — догадался он.

— Входи, входи...

Что там?

— Во-первых, здравствуй, — сказала ночная гостья, — давно я тебя не видела, а вспоминала часто... Очень рада.

— И я, матушка, рад.

— А там-то вот что. Волк и Кабан посадили Медвежонка в деревянную клетку, а сами чего-то там наелись и напились, а теперь спят на своих грязных тюфяках. Крепко спят. Попробовала я их пощекотать, ничего не чувствуют. Видно, уморились от своих разбойничьих проделок. Надо действовать прямо сейчас! Да и Медвежонок испуган и потихоньку плачет, хотя я и сказала ему, что Медведица близко и скоро освободит его.

— Беги обратно, — сказал Ёжик Мыши, — и предупреди Медвежонка, чтобы не пугался, когда раздастся сильный шум. Это мы придём его освобождать.

На рассвете Ёжик поднял всех жителей и гостей теремка на ноги. Все дружно собрались и ждали приказаний Ёжика.

— Друзья! — обратился Ёжик ко всем, кто тут был. — Пришло время постоять за мир в нашем лесу, освободить маленького Медвежонка.

— Как же мы победим таких сильных и злобных зверей, как Волк и Кабан? — со страхом в голосе спросил Заяц.

— Им не устоять перед собором лесных жителей. Господь поможет нам и образумит разбойников.

— А дальше что? — захлопала крыльями Ворона.

— А вот и мой план. Ты, матушка Медведица, позволь Филину сесть тебе на плечи и, как самая сильная, выломай дверь и громко рычи, а ты, Филин, ухай пострашнее, как бывало... Ты же, матушка Ворона, позволь сесть тебе на спину Сычику, а потом разбей окно и влетай внутрь... Кричите и вы громче.

— А дальше-то что? — не унималась Ворона.

— Ничего! Мне кажется, этого хватит, чтобы до полусмерти запугать и Волка, и Кабана. А там положимся на волю Божию.

— А мы что будем делать? — спросили Люба и Ксения.

— А вы, — сказал Ёжик, — поскольку дела очень уж звериные, подождите немного, а как всё утихнет, входите в дом. Вам снова придётся нести Медвежонка в корзине, так как он от страха не сможет идти сам.

И все пошли в лес, стараясь не шуметь, а там окружили дом Волка и Кабана. Изнутри слышался храп спящих разбойников...

В это время шёл по лесу один из паликских охотников по имени Макар. Он не собирался стрелять ни в кого, кроме самых злобных хищников, а уж ему с детства было известно, что это — Волк да Кабан.

"Пойду-ка я, — думал он, — поищу, где это они там живут... И почему до сих пор никто до них не добрался? Не меня ли они ожидают?”

Он миновал поляну с муравейником, прошёл невдалеке от пруда и углубился в тёмную разбойничью чащу. Здесь он остановился, зарядил как следует свою двустволку, взял её наизготовку и двинулся осторожно вперёд... Всё было тихо. Ни Волка, ни Кабана... И тут он увидел странный приземистый дом.

"Что это такое? — удивился Макар. — Не логово ли это тех самых хищников, которых я ищу? Поглядим”.

Как опытный охотник, Макар со вниманием начал изучать обстановку. Прошло несколько минут. Из дома никто не выходил. Но... Вокруг происходило нечто необыкновенное. Лесные жители стали собираться у логова злобных хищников. Муравьи и насекомые бесконечными цепочками ползли к дому, а Филин и Ворона бесшумно сели напротив его окна. Ёжик вместе с Сычиком несколько раз обошёл этот дом. Из-за ближайших кустов видны были заячьи уши. Три осиные стаи, как облака, нависли над домом.

"Сейчас что-то будет”, — подумал Макар.

"Трах!” — затрещали деревья. Из чащи леса вышла большая Медведица и со свирепым видом пошла в том же направлении. Ёжик и Сычик уже сидели у неё на плечах.

Макар в страхе попятился. Медведица не знала, что в засаде сидит человек, и несдобровать бы охотнику, если бы не Ёжик.

— Стой, матушка! Ты раздавишь человека, — закричал Ёжик.

Медведица остановилась.

— Сычик, передай лесному воинству "отбой” на полчаса,— последовал другой приказ. — Непредвиденное обстоятельство.

Макар долго не мог прийти в себя от увиденного и услышанного. То ли страх так подействовал, то ли чудо случилось, — он стал понимать язык лесных жителей.

— Кто ты? Как тебя звать и что ты здесь делаешь? — спросил Ёжик.

— Макар. Я Макар. Охотник. А что происходит? Почему Медведица не раздавила меня и Ёжик разговаривает со мной? Я в тридевятом царстве?

— Нет, Макар, ты в паликском лесу. У нас случилась беда. Разбойники — Волк, Кабан и Змея — пришли в наш лес и разорили его. А мы решили прогнать этих разбойников и восстановить мир и тишину. Помоги нам! — попросил Ёжик.

Медведица выразительно, с надеждой, посмотрела на Макара.

— Да я и сам хотел разобраться с Волком и Кабаном. Они — известные разбойники, — ответил охотник.

— Вот и хорошо. Пора! Вперёд, друзья! —- сказал Ежик. Лесные жители бросились на штурм разбойничьего логова.

Затрещала дверь, отлетел железный засов, а с другой стороны зазвенели разбитые стёкла. Раздались страшный рёв, уханье, карканье и верещание...

Волк и Кабан проснулись и страшно перепугались, увидев каких-то неведомых страшилищ: в дверях возвышалась косматая фигура с двумя головами — медвежьей и птичьей, клыкастая пасть и крючковатый клюв, огромные жёлтые глаза... С другой стороны — невиданные птицы, щёлкающие клювами, каркающие и верещащие. С ними идёт настоящий охотник с ружьём.

Погреб был открыт. Разбойники, не имея возможности отступить, юркнули туда. Медведица захлопнула люк и поставила сверху тяжеленную кадушку с любимой капустой Кабана.

— А где же Змея? — удивился Ёжик.

— Сбежала, — ответила Мышь. — Её не так-то легко поймать.

Волка и Кабана решено было пока оставить в подвале, откуда им никак нельзя было выбраться. Там были овощи, репа и морковь (подвал давно уже обследовала Мышка), так что голодная смерть им не грозила. Змея, если вернётся, не сможет сдвинуть кадушки...

Медвежонок так долго плакал, что у него уже не осталось слёз, поэтому он только всхлипывал и подвывал.

— Ну что, — спросила у него Медведица, — будешь теперь слушаться свою маму, неслух?

— Бу-у-у-у-ду...

— То-то.

В это время из-за облака выглянуло радостное солнце и ярко осветило мрачный лес... Ёжик огляделся и вздохнул:

— Ох! Сколько же здесь потребуется труда! Всё затоптано, засушено, завалено, загажено, захламлено... Ох! Неужели и нашему лесу грозило то же самое?

— Похоже, что да, — ответила Мышка.

И все отправились к теремку. Медведица решила не восстанавливать свою разрушенную избушку на старом месте, а перенести брёвна и всё остальное сюда. Филин и Ворона получили в теремке келии и сразу полетели за своими пожитками. Любе и Ксении тоже хотелось поселиться возле Ёжика, но они сомневались, — позволят ли мама и бабушка проводить здесь ночи... Ёжик посоветовал им пока построить возле пруда лёгкий шалашик.

— Если вам не разрешат здесь жить, — сказал он, — то всё же хоть иногда приходите сюда, а мы будем считать вас насельницами теремка.

— Слава Богу!.. Слава Богу!.. Слава Богу!..

На следующий день Макар проснулся от оживлённого лесного шума, в котором и он стал отчётливо различать: "Слава Богу! Слава Богу! Слава Богу!”"Дивны дела Твои, Господи, — с радостью подумал он. — Пора браться за дело. Лесных разбойников надо выдворять из паликского леса”.

С выражением твёрдой решимости на лице Макар появился перед лесными жителями.

— Я не дам в нашем лесу в обиду никого, — сказал он. — Сейчас пойду и поведу Волка и Кабана в лесную глушь за семью оврагами и глубокой речкой. Живите спокойно в паликском лесу, в вашем теремке. Знайте, что теперь вы под моей надёжной защитой.

Охотник вывел из подвала связанных Волка и Кабана.

— Лапы вверх! — грозно произнёс Макар. — По решению собора лесных жителей я отведу вас в лесную глушь, где даже птичьего пения не слышно. Дороги назад в паликский лес вам не найти. А если, не дай Бог, и получится, знайте: ружьё моё всегда наготове.

Долго ещё вспоминали паликские жители, как Макар решительно вёл связанных друг с другом Волка и Кабана. Впереди шёл понурый Волк, а за ним плёлся жалобно хрюкающий Кабан.

По всему паликскому лесу пронёсся слух о чудесном теремке, где всякий болящий, увечный или бедный, а то и просто желающий покоя, мог не только получить помощь, утешение или совет, но и келию.

Однажды Ёжик сильно устал, перевязывая раненые лапки, промывая травяными настойками ранки, прикладывая пластыри из подорожника, ромашки, календулы или зверобоя зверюшкам и птицам, разным насекомым, лягушкам, улиткам... Как только они, оживали, то снова начинали радоваться жизни!

Много лесного народа пострадало от одной только "прогулки” Волка и Кабана... Устал маленький Ёжик и, придя в свою келию, помолился и заснул.

Ему опять приснился Кузнечик Богомол. И опять Ёжику показалось, что он видит его не во сне, а наяву! Старый Богомол сначала вроде бы не видел Ёжика и делал поклоны со своей обычной молитвой: "Слава Богу!.. Слава Богу!.. Слава Богу!..” А потом повернулся к своему маленькому другу и сказал:

— Слава Богу! Теперь уже не будет разбойников в этом лесу: Волк и Кабан сюда не вернутся. А ты, друг мой, оставайся здесь, в теремке, как ты назвал эту обитель в память о моём жилье в паликской роще, и призови сюда свою матушку, не оставляй её одну, и захвати все пожитки, а особенно книжки для животных. Теремок твой будет расти и населяться. Принимай всех, кто попросится. Это будет самое богоугодное место в лесу.

— А что нам делать кроме молитвы? — спросил Ёжик.

— Вам надо будет расчистить, оживить разбойничий лес, сделать его таким же светлым и радостным, как и паликский. И пусть его снова заселят звери, птицы и всякие насекомые. Пусть там зеленеет свежая листва, весело алеют ягоды, пестреют цветы... Это благое дело! Вам помогут Люба и Ксения, да и Макар не останется в стороне. Но самое главное, маленький брат мой, в другом. Ты, Ёжик, должен донести до каждого жителя паликского леса Божий заповеди, а до жителей лесного теремка и Устав лесной обители. У нас, на Афоне, конечно, всё сложнее. Но и вам потрудиться придётся, чтобы жить благочестиво, дружно и радостно.

— А какие это заповеди, Кузнечик Богомол? — с интересом спросил Ежик.

Главная заповедь — любите Господа Бога и славьте Его! Не обижайте друг друга. Любите ближних, как самих себя! Живите мирно, все ссоры старайтесь разрешать без драки! Слушайтесь старших и родителей! Берегите природу - свой дом! Далее Богомол задумался.

— Пока достаточно. Будь мудрым наставником, Ёжик! А Устав лесной обители сами обсудите, соборно.

И опять белое облачко постепенно закрыло фигурку старого Богомола... Проснувшись утром, Ёжик вспомнил слова своего покойного наставника. "Слава Богу! — мысленно сказал он. — Скорее за дело!”

Хотел этого Ёжик или не хотел (а он и не думал об этом!), но он сделался как бы "настоятелем” лесной обители. Вокруг сломанного дуба появилось множество всякого вида хижин, шалашиков, домиков, нор, гнёзд... Часть построена была даже в пруду, — там жили лягушки, жуки-плавуны, водомерки, рыбки-колюшки, а также большой рак с красными клешнями.

Раз и навсегда Ёжик завёл здесь правило: утром просыпаться всем вместе и первым делом воздавать хвалу Богу, всё-всё создавшему. И не только в солнечную и ясную погоду, но и в туманную или дождливую. "Слава Богу!.. Слава Богу!.. Слава Богу!..” — гремел необыкновенный хор на весь лес. А если в это время появлялся в лесу кто-нибудь из посторонних, то он улавливал будто бы музыку дивного оркестра, в котором словно звучали многие инструменты: щебет и всевозможные трели певчих птиц, стрекотание кузнечиков, писк мышей, лай лисиц, медвежий и лосиный рёв, слышались и другие звуки, поднимавшиеся к небу... А если лечь на землю и сосредоточиться, то можно было услышать и тихие голоса — шорохи трав и цветов: "Слава Богу... Слава Богу... Слава Богу...” Набегал ветер и колебал ветки деревьев: листья шумели, подобно морскому прибою; а если порывы ветра были сильнее, то начинали поскрипывать и высокие стволы сосен, лип, вязов и клёнов.

В бывшем разбойничьем лесу становилось всё светлее и благообразнее. Медведица усердно таскала поваленные деревья и сухой валежник, разламывая его на части и складывая на краю поля, у оврага. Она знала, что всё это с благодарностью унесут жители деревни Палики для топки печей. Насекомые убирали листья, слежавшиеся гнилым ковром... Червяки и кроты взрыхляли почву, чтобы она дышала воздухом. Филин, Ворона и другие птицы приносили цветы с корешками, а Люба и Ксения сажали их на очищенную почву леса.

Вот пришёл и Макар. Дом Волка и Кабана он переделал, вставил новые рамы, навесил другую дверь, терраску пристроил, внутри покрасил полы, а крышу накрыл свежей дранкой. Вскоре он принёс и новую мебель, хотя и самую простую, им самим сделанную. Было решено, что этот домик теперь будет служить для отдыха гостей, странников, для всех, кто пожелает познакомиться с жизнью паликского теремка.

Любе и Ксении, как и предполагалось, бабушка не разрешала ночевать в лесу.

"Ну что ж! — сказали они. — Послушание выше всего! Слава Богу!”

И стали приходить к теремку ранним утром, приучившись таким образом не терять даром такое благодатное время, как утро. Чего же хорошего в том, что некоторые люди, любители поспать, никогда не видят восходящего солнца?! Любе и Ксении это стало казаться совершенно неправильным. Встаёт солнце, всё просыпается и начинает славить Господа, а где-то некий лентяй-лежебока — спит!

Однажды Мышка поскреблась у двери Ёжика. Он впустил её и спросил:

— Чего тебе, матушка Мышь?

— Вот я... — сказала она, — подумала... захотела... что...

— Ну-ну, матушка, не тяни.

— ... чтобы мы с тобой навестили в Паликах Любу и Ксению прежде, чем зазимовать тут, в нашем теремке.

— А когда навестить-то?

— Хорошо бы сегодня, так как они завтра уезжают в Москву. Видишь, уже с неделю, как отроковицы не приходят к нам, конечно, их не пускают из-за предосенней сырости.

И они тотчас отправились в Палики. Проходя полем, маленький Ёжик нашёл три — ровно три! — поздние фиалочки и очень обрадовался:

— Вот чудесный подарок бабушке, Ксении и Любе! Слава Богу!

Чем ближе они подходили к паликскому дому, тем грустнее становилось им. Но они не понимали, отчего это...

— Что-то мне невесело, — вздохнул Ёжик. — Разве не всё хорошо?

— Хорошо-то, конечно, всё, — сказала Мышь, — но всегда ведь бывает грустно прощаться с родными, дорогими, любимыми и близкими существами, пусть и ненадолго, всего только до весны...

Они подошли к знакомой террасе и услышали звонкие голоса Любы и Ксении, — там шли сборы к отъезду в Москву. Когда вещи были собраны и все — мама, бабушка, Люба и Ксения — присели на диван перед дальней дорогой, Ксения увидела на окне три фиалки.

— Смотрите, смотрите. Фиалки! — вскрикнула радостно она. — Это Ёжик приходил к нам попрощаться.

— Какой у нас хороший и добрый друг, — сказала бабушка. Спасибо тебе, Ёжик, за подарок.

Люба ничего не говорила, потому что тихо плакала, жалея о долгой разлуке с лесными друзьями.

Вслед за последнею строкой,

Хотя и грустною такой,

Скажу ещё два слова:

О том, что пролетит зима,

И милый Ёжик к нам в дома

Придёт, читатель, снова!

Наступила поздняя осень. Многие птицы улетели в тёплые страны, а все другие лесные жители уже приготовились к зиме. Макар тоже заготовил на зиму дрова и всё чаще в доме топил большую печь. Непрерывно шли дожди. Стало холодно и неуютно. Добрый охотник беспокоился: "Как там живётся, в лесном теремке? Не холодно ли? Мирно ли?” Хотя Ворона не раз прилетала и успокаивала: "В лесу — порядок”.

Однажды в сумерки в дом Макара постучался почтальон Фёдор.

— Интересные письма пришли на твой адрес, Макар, — сказал он, надевая старые очки на резиночке. Вроде тебе, а вроде и нет. Смотри. Калужская область. Деревня Палики. Охотнику Макару. Для Ёжика. Какой такой Ёжик? Никогда не видел у тебя никакого Ёжика!

— Какие вопросы, Федя?! Написано Макару, — значит, давай письма мне. А что про Ёжика на конверте написано, — не смущайся. Может быть, это моё лесное конспиративное имя. Я же — охотник! — отговорился Макар.

— Так и быть... — с недоверием отдал письма почтальон. И, уходя, ещё долго озирался по сторонам во дворе дома.

На следующее утро Макар оделся потеплее и пошёл в лес, к лесному теремку. "Тук, тук, тук”, — вежливо постучал охотник в главную келию теремка, где жил настоятель. Дверь открыл заспанный Ёжик.

— Прости, друг. Я знаю, что ты уже приготовился к зимнему сну. Но тебе письма пришли. Вот они.

— От Любы и Ксении? — спросил радостно Ёжик и тут же стал нюхать, распечатывать полученные письма. — Нет... — нюхом чую, не от них. А от кого же? Прочитай, Макар.

Охотник надел на свой большой нос очки и стал медленно читать первое письмо.

Здравствуй, Ёжик!

Ксения и Люба рассказали мне о тебе и о ваших приключениях. Ты мне сразу понравился. Я хочу стать твоим помощником и защитником паликского леса. Вдруг Кабан и Волк вздумают возвратиться! Может быть, на следующее лето мои родители отпустят меня отдыхать вместе с Любой и Ксенией в деревню Палики.

Пожалуйста, попроси прощения у Медведицы и Медвежонка. Я тогда не мог представить, какой бедой обернётся мое желание иметь дома маленького медвежонка.

До встречи следующим летом.

Алёша Кузьминский

— Так-так. Жаль, что Медведица и Медвежонок уже спят. Но ничего, в следующем году передам им это письмо. И всё-таки Люба и Ксения о нас вспоминают! Это приятно. Читай другое письмо, Макар.

Здравствуй, Ёжик!

Недавно я узнала о новых твоих приключениях. Ты меня не разочаровал. И новые друзья твои мне тоже понравились. Но почему ты не выполнил благословение Кузнечика Богомола и не принял в лесной обители Устав соборной жизни? Без этого разве могут жить мирно в одном месте и насекомые, и птицы, и животные, и даже люди? Я долго думала: как сделать так, чтобы все жили мирно? Если мои мысли тебе пригодятся — буду рада.

Не ешьте друг друга.

Если ты рассердился, не высказывай этого.

Будьте все на равных.

Слушайтесь старших.

Не обижайте слабых.

Когда надо, помогайте другим.

Делитесь с бедными своим добром.

Старайтесь быть смиренными.

Молитесь каждый день.

Благодарите Бога за вс

Источник: http://romanov-murman.narod.ru/detki/raznoe/ejik/index.htm