Вася жил в небольшом городке с отцом и матерью. Он никогда не был в деревне, но товарищи с восторгом рассказывали, как там замечательно: лес, река и свобода от пап и мам. Он знал, что в деревне у него жила бабушка — папина мама, но когда он спрашивал папу о ней, тот отвечал как-то неохотно и односложно, а мама переводила разговор на другую тему. Когда Вася просил родителей поехать на лето к бабушке, мама всегда находила предлог, чтобы отменить поездку: то много работы на даче, то достала для сына путевку в лагерь, а то они отправлялись с папой путешествовать на его стареньком "Москвиче”.

Но когда-в семье появилась маленькая Танечка, папа решил отвезти Васю к бабушке. На прощанье мама строго-настрого наказала никогда не снимать крестик и молиться утром и вечером. Бабушка оказалась маленькой сухонькой старушкой с серыми, как у папы, но какими-то печальными глазами. Она обрадовалась внуку, кормила его вкусными блинами со сметаной и пышными оладьями с вареньем, называла милым внучком.

Ваня быстро сошелся с деревенскими ребятами и большую часть времени проводил с ними. Однажды самый старший из них сказал Васе:

— А ты знаешь, что твоя бабка колдунья?

— Как колдунья? — растерялся Вася.

— А вот так, наведет порчу на кого захочет, и человек начинает болеть и никакие врачи не смогут ему помочь. Или заговорит корову, и она перестанет молоко давать, или поросята вдруг все подохнут. Ее все в деревне боятся и стараются задобрить. Ты с ней будь поосторожней.

— Нет, она меня любит, — заступился за бабушку Вася.

Вернулся он домой с противоречивыми чувствами. Бабушка, его бабушка, которую он уже полюбил — ведьма! Но ведь колдуньи в сказках совсем другие, а бабушка — как все! И все-таки что-то стало настораживать мальчика. Он замечал, что к бабушке часто приходили женщины:

— Здравствуй, Матренушка, — как-то заискивающе говорили они, — вот я тебе небольшой подарочек принесла, — и ставили на стол то банку с молоком, то сметану, творог или яйца. — Возьми, не обессудь.

Бабушка не благодарила, а сурово спрашивала:

— Ну, чего тебе? — и уводила пришедшую в другую комнату.

Васе хотелось поговорить с бабушкой, но он боялся ее обидеть. Однако один раз он все-таки осмелился спросить ее:

— Почему, бабушка, тебя в деревне боятся?

— А чего ты вдруг спрашиваешь? — нахмурилась бабушка. — Или успели уже наговорить про меня? А ты, внучек, не слушай. Лечу я их, травами лечу, вот и выдумывают про меня всякие небылицы.

Вася успокоился. Время быстро пролетело, и вскоре он вернулся домой.

Прошел еще год. И вдруг отец привез бабушку домой, объяснив Васе, что та сильно заболела, и в деревне некому за ней ухаживать. Бабушка уже не вставала и все время лежала на кровати. Отец часто заходил к ней, и они долго о чем-то разговаривали. Возвращался он всегда расстроенный и говорил жене одно и то же:

— Не хочет!

Васе было любопытно, от чего так упорно отказывается бабушка, и, когда отец заходил к ней в комнату, тихонько подходил к двери, пытаясь услышать их разговор. И вот однажды в комнате прозвучал резкий голос бабушки:

— Сынок! Коленька! Пожалей свою мать! Я должна, я обязана передать свои способности. Возьми их у меня! Ты видишь, как я страдаю!

И тут Вася услышал быстрые шаги матери и едва успел отскочить. Мама вошла в комнату и твердо сказала:

— Нет, Матрена Савична! Никто из нашей семьи ничего от тебя не возьмет! Это же гибель души! Тебе нужно покаяться. Если хочешь, мы позовем к тебе священника.

— Нет, нет! — закричала больная каким-то особым, не бабушкиным голосом. — Нет.

Тогда мама взяла папу за руку и увела его из комнаты.

Вечером, когда мальчик укладывался спать, мама подсела к нему и серьезно сказала:

— Вася, я дам тебе новую молитву, выучи ее. Она предохранит тебе от всего недоброго. — И она протянула ему листок.

Сначала молитва показалась мальчику длинной и сложной, но чем чаще он ее читал, тем больше она ему нравилась: в ней чувствовалась какая-то особая сила и торжественность. Она быстро ему запомнилась. "Да воскреснет Бог!” — часто повторял он.

Прошло несколько дней. Однажды Вася вернулся из школы на два часа раньше. Мальчик зашел в комнату и сел за уроки. Вдруг он услышал голос бабушки:

— Внучек, дай мне водички!

Вася поспешил с кружкой воды к бабушке. Она с трудом сделала глоток и жалобно сказала:

— Плохо мне, Васенька! Посиди со мной немного. Дай мне свою ручку.

Вася доверчиво протянул ей руку. И вдруг бабушка цепко ее схватила и опять каким-то чужим голосом, глядя в его глаза, произнесла:

— А ну, повторяй за мной! Вася с силой вырвал руку и побежал из комнаты. Но тут его догнал строгий окрик:

— Вернись!

И к своему ужасу Вася почувствовал, что не может выбежать из комнаты. Против своей воли он стал приближаться к бабушке. Та почтисидела на кровати и, устремив на него какой-то пронизывающий взгляд, ждала.

"Что же я? — пронеслось в голове мальчика, — А молитва? Господи, помоги!”

И дрожащим голосом он начал:

— Да воскреснет Бог, и расточатся врази Его...

Голос его окреп, он уже не шел к кровати, а остановился посреди комнаты и четко произносил:

— И да бежат от лица Его ненавидящие Его. Яко исчезает дым, да исчезнут...

Читая молитву, Вася видел, как становилось плохо его бабушке. Она вся тряслась, какая-то сила то поднимала ее голову с подушки, то бросала Когда Вася произнес "аминь”, бабушка затихла. Она лежала на кровати бледная и обессиленная, из глаз ее текли слезы.

И вдруг сердце Васи пронзила острая жалость. Он тоже заплакал, плакал и шептал:

— Господи, пожалей бабушку! Господи, прости бабушку!

И вдруг бабушка открыла глаза и ласково сказала:

— Спасибо, внучек! Ступай, Господь с тобой! Потрясенный мальчик вышел из комнаты. Вечером, когда пришел отец, бабушка попросила его позвать священника.

Через несколько дней она тихо скончалась.