Однажды вечером, когда жаркое лето уже ушло за горы, а осень еще стеснялась быть хозяйкой и поэтому немного краснела, маленькая белая паутинка легкомысленно летала по воздуху, рассматривая место, где бы можно было остановиться на ночлег. Но ничего интересного не было. На зеленую траву не очень-то и хотелось – обязательно кто-нибудь наступит. Эх… Не хотелось и на колючий куст – утром холодная (бррр…) роса покроет все и растворит паутинку. Разве что на высокое дерево? Она взлетела повыше, осмотрело дерево со всех сторон, но и тут ей не понравилось. Во-первых, высоко; во-вторых, много птиц; а в-третьих… она и сама не знала почему, но почему-то не очень-то и хотелось.
   Так паутинка летала и летала. Она пролетела мимо уютного домика, во дворе которого пышно распустились стойкие осенние цветы, напоминающие большие яркие звезды, пушистых ежиков с длинными цветными колючками, мохнатые бархатные шарики. Ах! Как хорошо пахли эти цветы! Паутинка уже собиралась опуститься на них, но вдруг она увидела мальчика и девочку возле домика. Их звали… Миша и Маша или Гретхен и Михель, а может, Кай и Герда. А впрочем… Не все-равно, как их звали? Это были просто Мальчик и Девочка.
   - Хм… - хмыкнула паутинка и подлетела к ним.
   Ей было интересно, о чем они говорят.
   - Смотри, - сказала Девочка, показывая пальцем на нее, - паутинка летает.
   Мальчик посмотрел на белую паутинку и заметил:
   - Уже осень. Скоро начнет холодать.
   Мальчик учился в школе и знал, что за летом приходит осень, а за ней зима; а за теплом наступает холод.
   «Какой умный! - подумала паутинка. – А вот я незаметно сяду к нему на плечо и послушаю о чем он будет говорить».
   Она тихонько подлетела сзади и опустилась на его плечо.
   Но больше они ни о чем не говорили.
   - Пора домой, - сказал потом умный Мальчик, - скоро ночь.
   И, правда, солнце, позевывая, медленно скатывалось к горизонту. Тени удлинялись, темнели и холодели.
   Дома детей ждала бабушка и ужин на столе.
   Бабушка обрадовалась им, когда они вошли. Затем, внимательно посмотрев на Мальчика, улыбнулась и сказала:
   - Ну вот, Лунная Королева тебя заметила.
   - Какая Лунная Королева? – удивились дети.
   - А вот поужинаете, тогда перед сном я вам и расскажу про Лунную Королеву, - ответила Бабушка.
   Надо заметить, что это была не просто Бабушка, а фея, жившая долго во дворце, но уже давно ушедшая на пенсию. Да-да! Феи тоже уходят на пенсию! И тоже имеют внуков!
   Сейчас Бабушка уже не занималась волшебными делами. Она жила в своем аккуратном, чистом домике, носила белые чепец и фартук и была хорошей хозяйкой. Этой осенью весь урожай с ее сада и огорода уже был собран, и в подвалах было много зерна, овощей, фруктов. Часть из них была сейчас на столе.
   После того, как дети поели и убрали со стола, они попросили рассказать им о Лунной Королеве.
   - Сейчас, - пообещала Бабушка, - только вот закрою кур на ночь.
   Она вышла во двор и закрыла курятник, оставив в нем недовольных, но успокаивающихся обитателей на насесте. Еще немного побыв во дворе и завершив все дела, Бабушка зашла в дом. Становилось уже сумеречно, и первые яркие звезды уже стали появляться на темно-синем небе.
   Она села в большое теплое кресло, достала корзинку с клубками ниток и стала вязать теплые носки из шерсти. Деревянные спицы стали быстро и тихонько стучать друг о друга.
   - Я буду рассказывать, а вы ложитесь и слушайте, - сказала она.
   Бабушка немного помедлила, то ли вспоминая что-то, то ли считая петли на вязании и начала:
   «Давным-давно, когда вас еще не было на свете, в стародавние времена жила-была девушка. Она была очень красивая - у нее были прекрасные белые волосы и прелестные глаза. Она ничем не отличалась от других красивых девушек, разве только тем, что по вечерам любила сидеть у окошка и любоваться луной.
   Девушка могла долго-долго смотреть на полную серебристо-желтую луну и при этом что-то тихонько петь от счастья. Она мечтала о том, как встретит любимого человека и будет сидеть с ним возле окошка и любоваться луной.
   И одно прекрасное время так и случилось.
   Красивую девушку увидал король, случайно проезжающий мимо. Ему понравилось в лунном свете ее прекрасное лицо и ее красивые волосы. А ее прекрасный голосок звенел, как серебряные колокольчики.
   Он сразу влюбился в нее.
   - Давай жить вместе, - предложил король. - Ты будешь моей любимой королевой и полной хозяйкой в моем большом замке.
   Девушка согласилась, потому что тоже полюбила короля.
   А когда король привез девушку в свой большой замок, все были рады и счастливы. Много гостей приехало поздравить со свадьбой короля и прекрасную девушку. Долго тогда не утихало веселье, много было выпито вкусных напитков и съедено вкусных блюд. Надолго запомнилась эта свадьба всем!
   - Какой красивый король! – кричали гости.
   - Какая прекрасная королева! – восторгались они девушкой.
   Всем было хорошо и радостно.
   Сбылось то, о чем мечтала девушка – она сидела с королем у окна, и они любовались яркой луною, которая освещала серебряным светом большой и красивый замок, расположившийся на высокой горе, в котором они жили, прекрасные цветы в саду возле замка. Луна отражалась в большом пруду с фонтанами и белыми грациозными лебедями, и ее было хорошо видно даже в темном большом лесу, окружавшем замок.
   - Ах, как я счастлива! - говорила девушка и тихо пела песенку.
   - Ах, как я счастлив! – говорил король. – Ты - моя Лунная Королева!
   Девушка смеялась своим серебряным голоском и с любовью смотрела на короля.
   А утром, проснувшись и поцеловав ее, он сказал:
   - Ты самая красивая королева на свете!
   И были счастливы.
   Так прожили долгое время. Они любили друг друга и не хотели ничего видеть происходящего вокруг. Постоянно гости восторгались ими и хвалили их. А по вечерам король с королевой сидели часто у окошка и любовались луной.
   И каждое утро, просыпаясь, он ей говорил:
   - Ты самая красивая королева на свете!
   Она в ответ всегда улыбалась.
   Годы шли один за одним. И ничего не менялось в жизни короля и королевы.
   Но однажды днем, когда король уехал на охоту, королева сидела в замке и расчесывала свои прекрасные белые волосы. Вдруг она заметила, что один волосок был не белый, а серебряный, как луна, на которую она так любила смотреть.
   «Откуда он взялся?» – подумала королева, с любопытством рассматривая его.
   Она взяла ножницы и аккуратно срезала его. И сразу же забыла об этом.
   Ночью они опять любовались луной. А утром король, как обычно, ей сказал:
   - Ты самая красивая королева на свете!
   Прошло еще немного времени.
   И опять королева заметила у себя серебряный волосок. Только он уже был не один. Еще несколько серебряных волосков еле были заметны в прекрасных белых волосах.
Королева опечалилась. Она срезала их ножницами и рассеянно положила на подоконник. Весь день она ходила грустная.
   А вечером, когда король смотрел с ней на луну, он случайно увидел серебряные волосы.
   - Откуда здесь эти серебряные волосы? – удивленно спросил он.
   Королева так опечалилась, что не знала, что сказать. Она замолчала и заплакала.
   Король пытался ее успокоить, не понимая причину слез. Он тоже опечалился.
   А утром, как обычно, он произнес:
   - Ты самая красивая королева на свете!
   Но эти слова не обрадовал ее. Королева понимала, что стала стареть. Она подумала о том, что король может разлюбить ее, если увидит седые серебряные волосы.
   И тогда она решила сходить к колдунье.
   - Я смогу помочь тебе, - сказала колдунья.
   - Я дам тебе волшебный напиток, - продолжила она. - Ты будешь давать королю пить его. И тогда он будет всегда любить тебя и не будет замечать, как ты стареешь. Но только он должен будет пить  каждый день.
   Колдунья ненадолго замолчала, а потом опять заговорила:
   - Но есть одно условие: если он хоть раз не выпьет, он сразу увидит, какая ты на самом деле. И он бросит тебя! - злобно засмеялась она.
   - Я согласна, - ответила королева и взмолила, - дай мне волшебный напиток!
   - Только тебе придется заплатить большую цену за этот напиток, - сказала колдунья.
   - Я отдам тебе много денег, много золота, много драгоценных камней! Я отдам тебе все, что ты пожелаешь! – восклицала королева. – У меня все это есть!
   Колдунья свирепо и долго смотрела на королеву, а потом сказала:
   - Не надо ничего этого мне. Все это у меня есть.
   Она подошла ближе к королеве и почти на ухо ей прошепелявила:
   - Мне нужна человеческая кровь… И каждый день ты мне будешь давать ее.
   - Нет! – закричала королева. – Я не буду делать этого!
   Она вскочила со стула, на котором сидела, и убежала прочь от колдуньи.»
   Бабушка замолчала. Ее деревянные спицы тихонько постукивали друг о друга. Клубочек ниток все разматывался и разматывался. Подошла кошка, потерлась о бабушкины ноги и, легко запрыгнув, стала укладываться у нее на коленях, что-то тихо урча.
   Мальчику и Девочке еще не хотелось спать. Им было немного страшно. Но очень уж хотелось дослушать бабушкину сказку. Они с опаской посмотрели в темное ночное окно, и им показалось, что там промелькнула чья-то тень.
   - Ба, - сказал мальчик, - рассказывай дальше.
   - Не страшно? – улыбнувшись, спросила бабушка.
   - Чуть-чуть, - призналась Девочка и попросила, - рассказывай…
   Бабушка вздохнула, немного подумала и продолжила:
   «Прошло еще немного времени, и королева решила опять прийти к колдунье. Она не хотела стареть и потерять короля.
   - Я согласна на все, - сказала она, - только я не знаю, как мне добывать кровь.
   - Я тебе помогу, - сказала колдунья. – С тобой будет находиться всегда мой верный слуга.
   И на ее старческой ладони появился черный мохнатый паук. У него на спине был белый крест, а глаза злобно светились ярко-красным огнем. Он шевелил мохнатыми лапками.
   - Паук будет постоянно с тобой, - сказала колдунья. – Когда ты придешь в замок, он превратится в драгоценную брошку. Пусть она всегда будет на твоем платье. Каждый раз, когда ты будешь ее снимать и прикреплять на одежду другого человека, паук будет брать кровь того человека и приносить мне. А сам человек будет превращаться в паука. Взамен ты будешь получать волшебный напиток для короля.
   Колдунья обошла королеву вокруг, что-то шепча себе под нос.
   - Но ты не должна пропускать ни одного дня, моя Лунная Королева, - сказала колдунья, низко поклонившись на прощанье, - иначе он все увидит, - еще раз напомнила она и бережно приложила паука к платью королевы. Черные лапки крепко вцепились в ткань.
    На следующий день в замке был большой бал. Было много гостей, было весело, шумно, играла хорошая музыка.
   Все гости восторгались новой необычной брошкой королевы, прикрепленной к ее великолепному черному платью, разукрашенному серебряными узорами. Брошка была и впрямь хороша! Но двух больших красивых черных жемчужинах, сделанных в форме паука были расположены серебряный крестик и два драгоценных красных камня, сверкающие огнем изнутри. Прикреплялась она на одежду защелками, выполненными в виде паучьих лапок. Королева очень дорожила этой брошкой и почти никогда не снимала.
   Лишь иногда она прикрепляла ее на одежду кому-нибудь из присутствующих. Гость с удовольствием носили ее, любуясь и восторгаясь красотой. А потом куда-то уходил и не возвращались. Но на это никто не обращал внимания. Ведь гостей было так много! И всем было так весело!
   А брошка вскоре вновь оказывалась на красивом черном платье королевы.
   Балы все чаще и чаще стали проходить в замке. Веселая музыка и смех постоянно звучали на них.
   Король не мог нарадоваться, глядя на свою королеву. Она была самая лучшая и самая красивая среди всех. И каждый день она наливала королю волшебный напиток.
   - Какой вкусный напиток! – восторгался он и любил ее все больше и больше.
   Время шло. И король стал замечать, что все меньше и меньше гостей стало приезжать к ним. Уже было не так шумно и весело, как было раньше. Он удивлялся этому и не мог понять, что происходит. Но не сильно огорчался -  ведь ему было так хорошо с женой!
Постепенно к ним совсем перестали приезжать гости. А потом стали исчезать слуги.
   Некогда веселый и шумный замок становился постепенно пустым и грязным. По всем комнатам сновали пауки. Все стало зарастать путиной. Прекрасные цветы в саду исчезли, и на их месте появились злые темные колючки. Фонтаны в пруду перестали бить, белые лебеди улетели. Да и сам пруд стал грязным и зарос травой. Вместо ярко светящихся окон смотрели черные глазницы.
   - Что происходит? – спрашивал король королеву. – Почему к нам никто не приезжает? Куда подевались слуги?
   - Не знаю, милый, - обманывала она его. – Наверно, гости устали от балов, а слуги просто ушли.
   И она снова наливала ему колдовской напиток. Он выпивал его и, как прежде, любил свою жену. И вечером они опять любовались луной.
   Однажды королева почувствовала, что брошка как бы случайно уколола ее. Она вскрикнула от боли и увидела, что на том месте появилась капелька крови. А спустя некоторое время стала замечать, что начинает превращаться в паука. У нее появились еще две пары рук, на спине образовался крест, а глаза стали красными, и в них появился злой огонь. Теперь по ночам, когда король засыпал, она брала лунный луч и плела из него паутину шестью руками. Вездесущие пауки приносили ей маленькие золотые звезды с неба, и она прикрепляла ими паутину к стенам. И вскоре весь замок был опутан серебряными лунными паутинками.
   Все труднее и труднее становилось королеве добывать жертвы. Плохая молва разнеслась по окрестностям о замке. Никто уже не хотел заходить в него. И лишь только ночью уставший путник - музыкант или охотник, торговец или бродяга – случайно забредал на ночлег. Он видели в лунном свете большой серебряный замок, в котором раздавались веселая музыка и звучал девичий смех. Путник шел по единственной, освещенной луной и  заросшей травой, дороге в замок. А вокруг стоял страшный темный лес с голодными злыми волками, страшными совами и ужасными летучими мышами.
   Обратно уже никто из замка не выходил. Королева забирала жизнь путника, а его слезы превращала в жемчуг и развешивала на паутинках, любуясь ими.
   И теперь, когда она гуляла по пустому замку, были слышны странные звуки.
   «Стук – стук», - глухо стучали жемчужинки одна об другую.
   «Дзинь - дзинь», - звенели звездочки.
   «Пииу – пииу», - как струны  звучали нити паутины.»
   Бабушка опять умолчала. Спицы все так же стучали друг о друга. Но уже медленнее. Кошка, свернувшаяся клубочком на бабушкиных коленях, тихонько сопела. Девочка закрыла глаза, но еще не спала. А Мальчик, слегка приоткрыв рот, смотрел на Бабушку и быстро растущий в ее руках носок.
   - Ба! А как она кушала? Кто ее кормил?- спросил он. – Она ж не могла пить только кровь.
   - Хм… - озадачилась бабушка.
   Она немного подумала и ответила:
   - Ну, местные жители приносили ей еду и оставляли у ворот замка. А кто не приносил, к тому ночью приходили пауки и кусали. Вот…
   Бабушка слегка зевнула и продолжила:
   «Ну вот…
   Как-то сильно устав от плетения паутины, королева забыла дать колдовское снадобье королю. И он, проснувшись утром, по привычке хотел поцеловать ее и сказать: «Ты самая красивая королева на свете». Но он поразился и удивился тому, что увидел. Замок был весь в паутине и пыли. Черные пауки двигались по стенам и угрожающе шевелили лапами.
   Король посмотрел на королеву и не узнал ее. Вместо прекрасной девушки с чудесными белыми волосами на их ложе находилось страшное существо с серебряными волосами, шестью руками, белым крестом на спине и красными злобными глазами. Король ужаснулся.
   - Ты кто? – спросил он существо.
   - Я твоя жена, - ответила королева, - разве ты не узнаешь меня?
   И ее руки потянулись к нему, чтобы обнять. Король со страхом отринулся от нее.
   И вдруг королева заметила, что король не выпил колдовское зелье. Она злобно зашипела.
   - Зачем, любимая, ты это делала? – спросил несчастный король.
   - Я тебя люблю и хочу быть всегда с тобой, - ответила королева, и ее руки опять потянулись к мужу, чтобы обнять его. Но она не могла достать его.
   Огорчился Король и опечалился увиденному.
   - Мне не нужна жена, которая такой страшной ценой пытается сохранить любовь, - ответил он.
   - Я все это делала для тебя, - пыталась оправдаться она. И взяв драгоценную брошку в руку, попыталась повесить ее на короля.
   Черные пауки со всех сторон стали окружать его.
   - Нет, - сказал он, – Нельзя делать зло даже ради любви.
   Он выхватил меч и стал рубить им паутину и пауков, которые в страхе стали убегать. Драгоценная брошка тоже была разрублена. Он уже поднял меч, чтобы убить королеву. Но ему стало жалко ее. И он сказал.
   - Я оставляю тебе жизнь. Но я заберу самое дорогое у тебя – это мою любовь к тебе. А теперь прощай! Ты больше никогда меня не увидишь!
   И он ушел из замка.
   - Не уходи! – вдогонку ему кричала королева. – Ведь я же тебя люблю!
   Она осталась одна. Вокруг никого не было.
   Она горько заплакала.
   Вокруг нее летали разорванные паутинки.
   - Летите по всему свету, - сказала она им, - и найдите мне моего любимого короля.
   Ветер подхватил их, и они разлетелись.
   Вот с тех пор и ищет Лунная Королева своего мужа по всему миру.»
   - Бабушка, а что было дальше? – спросил еще не заснувший Мальчик.
   Девочка уже давно спала, приоткрыв рот и тихонько сопя. Она сложила вместе маленькие розовые ладошки и подложила их под румяную щечку. Ее белые длинные волосы были разбросаны по подушке.
   Бабушка уже тоже хотела спать. Ее глаза слипались. Она рассеянно  и сонно посмотрела на мальчика.
   - Что было дальше?.. - Бабушка повторила вопрос, не вникая в него.
   Затем, подумав, сказала:
   - А вот, что было дальше, я расскажу завтра.
   Она отложила спицы вместе с недовязанным носком в сторону и зевнула. После этого встала, осторожно сняла спящую кошку с колен, которая недовольно потянулась и, подняв хвост, тихо ушла по своим делам в темноту. Бабушка потушила свет.
   В наступившей темноте и тишине было слышно, как она пошаркала к своей кровати и легла.
   Яркая луна светила в окошко, освещая комнату со спящими.
   И только два красных огонька неожиданно засветились в дальнем темном углу. Но вскоре и они медленно потухли.