Научное названые водосбора произошли от двух латинских слов aqua - "вода" и lego - "собирать". Изогнутые шпорцы цветков напоминают сосуды. Однако они чаще всего повернуты отверстием вниз, и вода в них, как правило, не скапливается. Поэтому некоторые специалисты считают, что название растения произошло от слова aquila - "орел", намекая на сходство цветка аквилегии с когтями хищной птицы. Вероятно, именно поэтому в некоторых областях России этот нежный цветок именуют орликом.

Древние германцы называли аквилегию туфельками эльфов, а в Англии и Соединенных Штатах этот цветок известен как columbine - "голубка". Французы называют водосбор травой сварливой бабы. О появлении этого шутливого народного названия повествует старинная французская сказка. В ней рассказывается о том, как находчивый крестьянин при помощи этого растения отучил свою сварливую жену браниться. Как только та начинала ругаться, он заставлял ее набирать в рот отвар из водосбора. Так постепенно ворчливая женушка избавилась от привычки "пилить" мужа.